Hace 10 años conocía playa Larralde, en Península Valdés. Fue en una recorrida que hice para la revista Aventura. La idea era mostrar qué se podía hacer en la región en tres días, como para el viajero que arma planes para los fines de semana largos. De los cuatro días que tenía asignados, llovieron dos y entonces el asunto se puso un poco complicado. Tuve la gracia de haber sido acompañado por buena gente y conocedora de verdad y sacamos adelante una buena nota. Conté además con la ayuda y la gratitud de Alejandro Avampini, un gran fotógrafo de naturaleza y dueño del Eco Hostal El Nómade de Puerto Pirámides. En aquel entonces trabajé con dos cámaras digitales, una batalladísima D100 y la por entonces novedad y hasta hoy mí preferida, una D700, y más allá de los equipos, la mirada y los tiempos eran de editorial. La playa Larralde, en el Golfo San José, a 24 kilómetros de Puerto Pirámides y si bien está dentro de un campo privado, el acceso es libre desde la ruta 2. En verano se congregan muchísimos motorhomes y a la vez alberga a un puñado de pescadores artesanales durante todo el año. Hoy estoy armando un proyecto para volver en busca de historias de la zona, pero con otros tiempos y con otras tecnologías. Obviamente, más viejas, porque a mi me gusa innovar pero para atrás. Cuanto más lento, mejor. Solo resta que el COVID 19 lo permita, el viaje está en marcha…

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El Cementerio de Cabo Blanco alberga unas pocas cruces y una figura de una virgen. Está a un costado de las grandes rocas que anteceden al faro y hasta ahora no pude saber quienes son sus protagonistas. Era una de las misiones que tenía post viaje a la Manchuria pero que al llegar a Buenos Aires se vio demorado por el confinamiento obligatorio para prevenir el contagio de Coronavirus. La zona la visitamos en marzo con un grupo de amigos con quienes nos aventuramos a explorar la meseta central del norte de Santa Cruz – La Manchuria- ya que aprovechamos para ampliar un poco la zona para poder disfrutar de algunos atractivos como el Faro de Cabo Blanco y visitar algunas estancias aledañas. El cabo Blanco debe su nombre a las colonias de cormoranes de la zona. Su guano tiñe de blanco las rocas y por eso los navegantes españoles del siglo XVI lo bautizaron así. El Faro fue operado por la Armada Argentina desde 1917 y servía de guía para evitar una zona rocosa en el extremo del Golfo San Jorge. Tiene unos 30 metros de alto y es imponente. Pasamos todo un día en la zona y es imposible no imaginar millones de historias. De hecho hasta Julio Verne hace mención del Faro en su libro «Veinte mil leguas de viaje submarino». En el predio también se conserva la antigua estafeta de correos, un galpón y una curiosa cancha de rugby del «Tuithen-Gham» Pesca y Rugby Club, fundado por un grupo de alumnos de la Universidad Católica Argentina que se encargó del mantenimiento y puesta en valor de los edificios históricos. Un programón para visitar, con rutas de acceso simple y a pocos kilómetros de Puerto Deseado. Conviene recorrer la zona caminando, hacerse una foto en «El Sifón», contemplar los pingüinos y lobos que descansan en la zona y pasear por sus largas playas de piedras. La foto la hice con una Mamiya RB67 y un rollo 120 de Ilford FP4 Plus. Revelado y escaneado en casa en las largas noches de encierro que me están sirviendo para agarrarle la mano al Epson V600.    

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Se va poniendo intensa la cuarentena y se intensifican las ganas de salir. Por un lado me vino bien para ordenar el archivo de fotos, hice backup y catálogo de las fotos tomadas con el teléfono, ordené computadoras y discos externos, revelé rollos 35mm y 120 que tenía pendientes, organicé las carpetas de negativos y hasta tuve tiempo para escanear casi todo mi archivo. Y la cuarentena SIGUE! Ahora, aprovechando todo este orden interno, estoy viajando a través de mis fotos. Esta es de 2017, un viaje a visitar a la familia más una recorrida por los Cayos de la Florida. La bici sintetiza mis ganas de salir, aunque más no sea esas vueltas que me solía dar hasta el Tigre en la Cannondale. Ya se podrá y se disfrutará a pleno, por ahora a seguir viajando virtualmente, y compartiendo los viajes por acá.

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Llegó el momento de volver. El viaje termina, esta primera exploración de la Manchuria llega a su fin y al entrar en contacto con el mundo real, con la información, nos ponemos al día con el tema Coronavirus. El movimiento, la ruta y el contacto con la naturaleza van a tener que ceder sus tiempos al confinamiento urbano. Las noticias dicen que hay que volver a tu lugar de residencia y eso haremos. Nos volvemos a casa. A cuidarnos. Tengo miles de fotos para editar, unos cuantos rollos para revelar y escanear y mil nuevas historias para contar. La naturaleza cederá el paso a la tecnología, la naturaleza cederá el paso a la computadora y todo se hará desde casa. Es hora de cuidarse!

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Los surtidores de Bajo Caracoles. Un clásico en el sur del sur. Parada obligada en la recorrida de la mítica ruta 40. Hasta hace un tiempo, para hacer combustible, hoy principalmente para conectarse al wi-fi y enterarse de lo que pasa en el mundo civilizado. Pasamos al salir de La Manchuria y camino al Unco, unas bebidas, algunas galletitas, las noticas de la TV, un poco de redes y a la ruta nuevamente. Sobran las anécdotas y la reputación de sus administradores no es de lo mejorcito en la zona, pues entonces, mejor seguir en el camino. Más si el capón y los vinos te esperan a unos kilómetros de ahí. La foto a los surtidores, la hago cada vez que paso, porque cada cosa en su lugar.

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Termina la expedición por la meseta central del norte de Santa Cruz, fueron dos semanas por La Manchuria, una zona casi desértica y poco productiva de la Patagonia. La Manchuria era una zona ovina que en 1991 se vino a pique tras la erupción del volcán Hudson. Hoy son muy pocas las estancias en funcionamiento, una oveja necesita 5 hectáreas para pastar en la Manchuria. Ya no nieva como para proveer de agua a la zona. El precio internacional de la lana y los costos internos hacen lo suyo y hoy son moneda corriente el abandono y la desolación. Muchos de los campos son comprados por mineras, algunas abandonan los cascos de las estancias, otras los ponen en valor, pero cada vez se ve menos al hombre de campo, al gaucho de la zona. Compartimos varios asados, mateadas y charlas con algunos de los que quedan en zona, participé de un arreo en moto y tomé miles de fotos. Con la Mamiya, con la F2 y algunas que otras con la réflex digital, algo que ya casi dejo para trabajos específicos porque casi que me aburre. Recorrimos miles de kilómetros donde no nos cruzamos con nadie y dormimos bajo los cielos más increíbles. Cada día que pasaba era más sorprendente que el anterior. Ya estamos hablando de volver en invierno y dar vida nuevamente a La Manchuria!

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Últimamente me estoy fascinando por los tractores, debo reconocerlo. Todo lo rural me atrae de sobremanera, pero con los tractores hay algo más. Tengo muchas ganas de manejar alguno y nunca se da la oportunidad. Un poco porque se lo costos y necesarios que son en el trabajo rural y por eso no me animo a pedirlos para «jugar». Otro tanto por falta de timing, podía usar el de mi amiga Luli en Córdoba y resulta ser que la señorita LO PRENDIÓ FUEGO! y así las cosas. Este es un viejo John Deere que está en La Flora, el campo en el que estamos pasando los últimos días en La Manchuria, se lo ve entero y poderoso, seguramente con un poco de cariño se lo podría poner en funcionamiento nuevamente, pero esta vez el objetivo es otro, vinimos en busca de agua. Le hice cientos de fotos a este viejo verde, de día, de tarde, con las estrellas sobre el techo. De frente, de atrás, con la digital, con film, en blanco y negro y también a color. Quedó para la próxima, en el invierno lo pongo en marcha, sin dudas!

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Arrancamos un viaje épico, pero épico de verdad. A Santa Cruz en un Diamond T, un camión 6×6 de la Segunda Guerra Mundial, desembarcó en Normandía y hoy lo estamos llevando a Patagonia. Nos movemos a no más de 45 kilómetros por hora, con un consumo de casi un litro por kilómetro y por eso me pareció atinada la foto de este viejo surtidor. Lo que se dice, una verdadera locura. El camión lo maneja Pari, un loco lindo que conocí hace poco pero que el ritmo de marcha hizo que en este poco tiempo ya nos hayamos contado todo uno del otro. De Tigre a Roque Pérez le pusimos mil horas, ya nos pasaron todas y ya rompimos de todo, pero encontramos a tres muchachos que son de fierro y le están metiendo mano al Bonaparte, así se llama el camión, para que podamos llegar a Santa Cruz en tiempo y forma. El grito de guerra de Pari es Naaaaada se detiene!!! y así será.

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Atardecer y despedida de la Península Valdés. Recorrida por playa Larralde (el Siam lo dio todo por no quedarse encajado en una calle muy arenosa!), noche ventosa en playa Villarino que incluyó algunas tomas de la vía láctea (ya editaré esas fotos, manejemos la ansiedad!) y a meter kilómetros para hacer fotos en la caleta Valdés (aún sin orcas es una belleza), manejar sobre serruchos para encontrar Punta Delgada cerrada, pero disfrutar del camino, los paisajes y la inmensidad como nunca. Así es la patagonia, su mística te llena los sentidos y el alma.

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Objetivo cumplido. Tras varias ediciones queriendo participar de la fiesta del Gauchito Gil en Mercedes, Corrientes, este año me decidí, organicé algunas cosas, improvisé otras y con el Di Tesla como estaba partí. El clima se apiadó y no pasó de los 35 grados en toda la semana que compartí con algunos amigos locales y con muchos de los devotos del Gaucho. El Siam puso lo suyo también, se comportó como un 0 km. La devoción por el Gaucho la venía viviendo de cerca por tantos kilómetros de rutas recorridas en los últimos años, pero verlo así en vivo y con la pasión de tanta gente que se congrega de todos lados, es único. Arranqué el 5 de enero, en la ruta Panamericana, a pocos kilómetros de casa, crucé algunos autos con banderas coloradas en sus lunetas. Ya en Entre Ríos, sobre la ruta 14, eran más frecuentes: banderas, bocinazos y la complicidad entre quienes año a año se congregan en Mercedes. Hice noche en Mocoretá, bajo algunos árboles y me desperté con lluvia y fresco, clima ideales para el Siam. Así me dispuse a recorrer los últimos kilómetros. Y ya en la ruta 119 TODO era Gauchito Gil. Los vecinos de los pueblos cercanos peregrinando en lo que se pudiera, autos en todos sus estados, motos más grandes, ciclomotores más chicos, de a caballo, en colectivo. Todos en camino a Mercedes, a la fiesta del Gauchito. El 6 llegué a Mercedes a las 14, me esperaba «El Dotor Luis Miguens» pero uno sabe respetar los tiempos y la siesta es sagrada. Me fui hasta el santuario, un poco para ver cómo venía la cosa y otro poco para calmar mi ansiedad. Y frente al Gaucho, lo que para cualquiera podría ser un percance, para quienes manejamos clásicos una experiencia más, pinché una rueda delantera. Ahí nomás varios muchachos se acercaron a brindar ayuda, a preguntar la edad del Di Tesla y hasta a ofrecerme alguna bebida para mitigar el calor. Los muchachos de Tigre, además de convidarme un tinto con mucho hielo, se hicieron una foto con el clásico. Y así arrancó mi experiencia Gauchito Gil. Del Santuario a la gomería, y casi por culpa del destino, doblé mal en una esquina y terminé conociendo a la agrupación gaucha que organiza el tradicional desfile por las calles de Mercedes el 7 por la tarde. Ahí nomás coordinamos y agendé…

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